私はジェイソン。ユーチューバーとして、日本の文化や生活を世界に紹介している。3年前、ついに東京に引っ越してきたのだが、そのきっかけは少し意外なところから始まった。 大学時代のある日、親友のジョンが突然こう言った。 「ジェイソン、お前、日本のアニメとか映画、興味あるか？」 その時の僕は、アニメや日本の文化にはそれほど興味がなかった。ただ、映画専攻の学生として、海外の作品をもっと知りたいとは思っていた。だから、僕は答えた。 「アニメ？まあ、見たことはないけど、面白いなら見てみたいな。」 「じゃあ、これ見ろよ。『千と千尋の神隠し』っていうんだけど、ヤバいぞ。完全に異世界だ。」 そう言ってジョンは、DVDを手渡してきた。僕はその夜、さっそく部屋で見始めた。 映画が始まって数分で、僕は完全にその世界に引き込まれた。主人公の千尋が不思議な世界に迷い込むシーン、色彩豊かで神秘的な温泉街、そして見たこともないような生き物たちが次々と現れる。日本の伝統的な建物や服装、さらには礼儀作法までもが、すべて新鮮で魅力的に映った。 「なんだこの世界は…。」 僕は一気に作品を見終えた後、すぐにインターネットで調べた。ジブリ、宮崎駿、日本のアニメーションの奥深さ。次々と情報を掘り下げていくうちに、日本文化そのものに興味を持ち始めたんだ。 数日後、僕はジョンに言った。 「お前が見せてくれた映画、本当にすごかったよ。こんな世界が実際にあるなんて、信じられない。でも、もっと日本について知りたいと思った。」 ジョンはニヤリと笑った。 「ほらな、言っただろ？日本にはもっと面白いことがたくさんあるんだぞ。実際に行ってみたらどうだ？」 その言葉が、僕の中に火をつけた瞬間だった。実際に日本を見てみたい、触れてみたい、感じてみたい。そこから僕は、日本に留学する方法を調べ始めた。運よく、大学の交換留学プログラムに応募できることを知り、すぐに申し込んだ。そして、数カ月後、僕は京都の大学での短期留学が決まった。 初めて日本に降り立ったときのことは、今でも鮮明に覚えている。京都の街並み、古い寺院や神社が立ち並ぶ静かな道、四季折々の美しい風景。特に春の桜は圧倒的だった。桜の花びらが風に舞う様子は、まさに映画のワンシーンのようで、僕は何度もカメラを回した。 そのとき、ふと自分に問いかけた。 「もしこの美しさや感動を世界に発信で...
ヘッダーにある熊本城の写真は熊本地震 2016年（平成28年）で崩れる前の2010年3月ごろホテル日航熊本から撮りました。
