前略 還暦からの歴史再入門 古代日本 古墳時代 大和政権 豪族と大王の前方後円墳

古きを訪ねて新しきを知る「温故知新」

前略、還暦からの歴史再入門、今回のテーマは古代日本、古墳時代です。

大和政権と豪族たち、そして前方後円墳についてお話ししていきますね。

みなさん、こんにちは。今日も一緒に日本の古代史を旅していきましょう。学生時代、教科書でちらっと見た「前方後円墳」という言葉、なんだか難しそうな響きでしたよね。鍵穴のような形のお墓、というくらいの記憶がある方も多いんじゃないでしょうか。でも実はこの古墳時代、日本という国がどうやって形作られていったのか、その始まりを知る上でとても大事な時代なんです。今日はゆっくり、かみくだいてお話ししていきます。

まず古墳時代というのは、だいたい三世紀の後半から七世紀ごろまでを指す時代です。弥生時代の次に来る時代ですね。弥生時代には稲作が広まって、村同士がまとまって小さなクニのようなものができていきました。その延長線上で、力を持った豪族たちがさらに大きな勢力へと成長していったのが古墳時代です。名前の通り、この時代の大きな特徴は、各地に巨大なお墓、つまり古墳がたくさん作られたことにあります。

古墳にはいろいろな形がありますが、一番有名なのが前方後円墳です。丸い部分と四角い部分がくっついた、上から見ると鍵穴のような、あるいは瓢箪のような独特の形をしています。この形、実はほかの国にはあまり見られない、日本独自のスタイルなんですよ。大阪府にある大仙陵古墳、いわゆる仁徳天皇陵と伝えられているお墓は、全長がなんと四百八十六メートルもあります。東京ドームがすっぽり何個も入ってしまうくらいの大きさで、世界最大級のお墓のひとつとも言われています。子供の頃、写真で見て「こんな大きなお墓、いったい誰がどうやって作ったんだろう」と不思議に思った方もいらっしゃるかもしれませんね。

こうした巨大な古墳を作れたのは、それだけ強い力を持った権力者がいたからです。当時、日本列島の各地には豪族と呼ばれる有力な一族がいて、それぞれの地域を治めていました。その豪族たちの中でも、特に大きな力を持っていたのが、奈良盆地を中心に勢力を広げた大和政権です。ヤマト王権とも呼ばれますね。大和政権のトップに立つ人物は大王、おおきみと呼ばれていました。これがのちの天皇という存在につながっていくわけです。

面白いのは、前方後円墳という形のお墓が、奈良県だけでなく日本各地に広がっていったことです。九州から東北の南部あたりまで、同じような形の古墳が見つかっています。これはどういうことかというと、各地の豪族たちが大和政権とつながりを持ち、その体制の中に組み込まれていったことを示していると考えられています。つまり前方後円墳というのは、単なるお墓ではなく、大和政権との結びつきを表す一種のシンボルだったのではないか、というわけです。大きな古墳を作ることを許されるというのは、それだけ大和政権から認められた有力者である証だったのかもしれませんね。

古墳の中には、亡くなった人と一緒にさまざまな副葬品が納められていました。鏡や剣、勾玉といった宝物、それから馬具や甲冑といった道具類です。特に鏡は中国大陸から伝わったものも多く、当時の豪族たちが海を越えて大陸の国々と交流していたことがうかがえます。三角縁神獣鏡という鏡の名前を聞いたことがある方もいらっしゃるかもしれません。この鏡がどこで作られたのか、今でも研究者の間で議論が続いているんですよ。

また古墳の周りには、埴輪と呼ばれる素焼きの人形や動物、家の形をしたものが並べられていました。武人の埴輪や馬の埴輪、力士の埴輪など、当時の暮らしや儀式の様子を今に伝えてくれる貴重な資料です。博物館で埴輪の素朴な表情を見て、思わずほっこりした、という方も多いのではないでしょうか。あの丸くて優しい顔立ちには、なんとも言えない愛嬌がありますよね。

大和政権はこうした古墳づくりを通じて、各地の豪族たちをゆるやかにまとめながら、次第に国としてのまとまりを作っていきました。もちろん今の私たちが考えるような、しっかりとした中央集権国家とはまだ違います。豪族たちはそれぞれの地域で強い力を持ち続けていましたし、大和政権との関係も一枚岩ではなかったようです。それでも、この時代に培われた豪族と大王という関係性が、のちの飛鳥時代、そして律令国家へとつながっていく土台になったことは間違いありません。

還暦を迎えられたみなさんの中には、お孫さんと一緒に博物館や史跡を訪れる機会がある方もいらっしゃるかもしれません。もし近くに古墳があれば、ぜひ一度足を運んでみてください。案外、身近な公園や住宅地のすぐそばに、千五百年以上前の権力者が眠るお墓がひっそりと残っていたりするものです。大きな古墳の頂上から周りの景色を眺めながら、当時の人々がどんな思いでこの土地を治めていたのか、想像を膨らませてみるのも楽しいものですよ。

次回もまた、古代日本の物語を一緒にたどっていきましょう。それでは、また次回お会いしましょう。

鍵穴古墳が語る大和政権誕生の物語

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