前略 還暦からの歴史再入門 古代国家 飛鳥時代 法隆寺 聖徳太子が建てた寺院 千四百年前の建物が今も立つ理由 聖徳太子と法隆寺の物語

古きを訪ねて新しきを知る「温故知新」

皆さん、こんにちは。

前略、還暦からの歴史再入門、今日は飛鳥時代のお話です。前回は仏教が日本に伝わったところまでお話ししましたね。百済から仏像やお経が贈られてきて、それを受け入れるかどうかで蘇我氏と物部氏が対立した、というところまで進みました。今日はその続き、いよいよ聖徳太子が登場する時代のお話です。

飛鳥時代というのは、だいたい六世紀の終わりごろから七世紀の終わりごろまでを指す時代でして、奈良盆地の南、今の奈良県明日香村のあたりに都が置かれていた時代のことを言います。この時代の主役の一人が、皆さんもよくご存知の聖徳太子です。

聖徳太子は、用明天皇の息子として生まれました。子供の頃から大変聡明だったと伝えられていて、十人の話を同時に聞き分けて理解したという逸話まで残っているほどです。本当かどうかはさておき、それくらい優秀な人物だったということが後世まで語り継がれているわけですね。

さて、蘇我氏と物部氏の対立ですが、これは仏教を受け入れるかどうかという宗教的な対立であると同時に、実は朝廷内での権力争いでもありました。この戦いに勝利したのが蘇我氏でして、その後、蘇我馬子という人物が中心となって政治を進めていくことになります。そして推古天皇が即位すると、聖徳太子はその摂政として、蘇我馬子とともに国づくりを担っていくことになるのです。

聖徳太子が行ったことの中でも、特に有名なのが冠位十二階と十七条の憲法です。冠位十二階というのは、家柄ではなく個人の能力や功績によって役人の位を決める制度でして、それまでの日本にはなかった新しい考え方でした。十七条の憲法のほうは、法律というよりも、役人たちの心構えを説いたもので、「和をもって貴しとなす」という言葉は、皆さんも一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。この言葉、実は聖徳太子が作ったこの憲法の第一条に出てくる言葉なんです。

そしてもう一つ、聖徳太子が力を入れたのが仏教の振興でした。仏教を単なる外国の宗教としてではなく、国を治めるための精神的な支えとして活用しようと考えたんですね。そこで建てられたのが、今日のテーマでもある法隆寺です。

法隆寺は、聖徳太子が推古天皇や父である用明天皇の病気平癒を願って建てたと伝えられているお寺で、奈良県の斑鳩というところにあります。創建は607年頃とされていまして、実に千四百年以上も前のことになります。

法隆寺のすごいところは、何と言っても現存する世界最古の木造建築群であるという点です。飛鳥時代に建てられた建物が、火災による焼失と再建を経てはいるものの、今なお私たちの目の前に立っているというのは、本当に驚くべきことだと思いませんか。1993年には、日本で初めてユネスコの世界文化遺産にも登録されました。

法隆寺の見どころといえば、まず西院伽藍の五重塔と金堂です。五重塔は日本最古の五重塔として知られていて、その均整のとれた美しい姿は、見る人を飽きさせません。金堂には、聖徳太子の等身像とも言われる釈迦三尊像が安置されていて、飛鳥時代の仏教美術の粋を今に伝えています。この釈迦三尊像を作ったのは、鞍作止利という渡来系の仏師で、アーモンド形の目や、口元にたたえたほほえみ、いわゆる古式の微笑みが特徴的な、飛鳥時代を代表する仏像として知られています。

また、東院伽藍には夢殿という八角形のお堂があります。ここには聖徳太子の姿を写したと伝えられる救世観音像が安置されていまして、長い間秘仏として厨子の中に封印されていたことでも有名です。この秘仏を明治時代に開扉したのが、あのフェノロサと岡倉天心だったというお話も、なかなか興味深いエピソードですね。

法隆寺を歩いてみますと、飛鳥時代の建築の特徴もよく分かります。柱の中央部分がふくらんでいる、いわゆるエンタシスという様式が使われていて、これはギリシャの神殿建築との関連が指摘されることもあります。シルクロードを通じて、遠く西方の文化までもがこの日本の地に伝わってきていたのかもしれないと考えると、なんともロマンを感じますよね。

聖徳太子は、推古天皇30年、西暦622年に49歳でこの世を去りました。志半ばであったとも言われていますが、彼が築いた制度や文化は、その後の日本の国づくりに大きな影響を与えることになります。そして、彼が建てた法隆寺は、今なお当時の姿を私たちに伝えてくれる、まさに生きた歴史の証人と言えるでしょう。

もし奈良を訪れる機会がありましたら、ぜひ斑鳩まで足を延ばして、法隆寺の五重塔や釈迦三尊像を実際にご覧になってみてください。教科書で学んだ飛鳥時代が、目の前に立体的な姿となって現れてくるはずです。千四百年という長い時間を超えて、聖徳太子の思いが込められた建物が今も静かにそこに立っている、そのことを感じていただけたら嬉しく思います。

次回は、飛鳥時代からさらに一歩進んで、大化の改新のお話をしていきたいと思います。それでは、また次回の歴史再入門でお会いしましょう。

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