前略 還暦からの歴史再入門 古代国家 飛鳥時代 大化の改新 天皇中心の国家づくり 権力を握った蘇我氏はなぜ滅びたのか、中大兄皇子と中臣鎌足が目指した新しい国のかたちとは

古きを訪ねて新しきを知る「温故知新」

前略、還暦からの歴史再入門、今日は飛鳥時代の後半、大化の改新についてお話ししていきたいと思います。皆さん、大化の改新という言葉、学生時代に一度は聞いたことがあると思います。645年、乙巳の変という事件から始まる一連の政治改革のことですね。ただ、当時は年号を覚えるだけで精一杯で、実際にどんな中身だったのか、きちんと理解できていた人は案外少ないんじゃないでしょうか。今日はそのあたりを、じっくりゆっくりお話ししていきますので、どうぞ最後までお付き合いください。

まず時代背景からお話ししましょう。飛鳥時代、聖徳太子が亡くなったあと、朝廷の中では蘇我氏という一族が非常に大きな力を持っていました。蘇我馬子、そしてその息子の蝦夷、さらにその子の入鹿と、三代にわたって天皇家をしのぐほどの権力を握っていたんです。特に蘇我入鹿は、聖徳太子の息子である山背大兄王を自害に追い込むなど、かなり強引なやり方で権力を固めていきました。天皇を上回るような振る舞いをする豪族の存在に、危機感を抱いた人たちがいたわけですね。

その危機感を持った代表格が、中大兄皇子と中臣鎌足です。中大兄皇子はのちの天智天皇、中臣鎌足はのちの藤原鎌足として、日本史に大きな名前を残すことになる二人です。この二人が中心となって、蘇我氏を打倒する計画を練っていきました。そして645年、飛鳥板蓋宮という場所で、朝鮮半島の使者を迎える儀式の最中に、蘇我入鹿を暗殺するという大事件が起こります。これが乙巳の変です。突然の出来事に父親の蝦夷も観念し、自ら邸宅に火を放って命を絶ちました。こうして権勢を誇った蘇我氏の本流は、あっという間に滅びてしまったんですね。

さて、ここからが本題の大化の改新です。蘇我氏を倒しただけでは政治は変わりません。中大兄皇子たちが本当にやりたかったのは、その先にある国のかたちを大きく作り変えることでした。当時の日本は、豪族たちがそれぞれ土地や人民を私有し、まるでミニ国家のようにバラバラに支配している状態だったんです。これでは中央でどれだけ立派な政治をしようとしても、地方はてんでばらばら、税もきちんと集まらないし、いざというときに国全体で動くこともできません。そこで中大兄皇子たちは、天皇を中心とした一つの強い国家をつくろうと考えたんです。

この改革の中で特に重要なのが、公地公民という考え方です。それまで豪族が個別に持っていた土地と人民を、すべて国家、つまり天皇のものとする、という大原則です。今の感覚で言うと、私有地や私有財産を全部国に差し出すようなものですから、当時としてはとても大胆な発想だったと思います。もちろん一気に完璧に実現したわけではなく、少しずつ時間をかけて整えられていくのですが、この方向性が示されたこと自体が画期的でした。

そしてもう一つ大事なのが、地方の統治のしくみを整えたことです。全国を国、郡、里という単位に分けて、それぞれに役人を置いて治めさせる。今で言う都道府県や市町村のような行政区分の原型が、このころにできあがっていきました。中央から地方まで、統一されたルールと役人の仕組みで治めていく、そういう国づくりが始まったわけです。あわせて、戸籍を作って人々を把握し、それに基づいて税を集めるという制度も整えられていきました。人がどこに住んで何人家族で、というのをきちんと記録することで、公平に税を集めたり、兵を集めたりできるようになったんですね。

こうした一連の改革は、中国の唐という当時の超大国の仕組みを参考にしています。遣隋使や遣唐使が持ち帰った知識や制度が、日本の国づくりに大きな影響を与えていたんです。海の向こうの進んだ制度を学びながら、日本なりのかたちに落とし込んでいく、そのバランス感覚がこの時代の面白いところだと思います。

大化の改新という名前自体は、実はのちの時代につけられた呼び名で、当時の人たちが「今から大化の改新をやるぞ」と思っていたわけではありません。それでも、この一連の出来事をきっかけに、日本という国が、豪族の寄せ集めから、天皇を中心とした一つのまとまった国家へと大きく舵を切っていったことは間違いありません。この流れは、のちの大宝律令という本格的な法律の完成へとつながっていきます。つまり大化の改新は、ゴールというよりも、大きな国づくりの出発点だったと言えるんですね。

還暦を迎えられた皆さんの中には、学生時代に年号だけを丸暗記した記憶がある方も多いと思います。ただこうして背景から見ていくと、権力争いあり、大胆な理想あり、海外からの知恵の輸入ありと、なかなかドラマチックな時代だったことがわかっていただけたんじゃないでしょうか。次回は、この改革がどのように大宝律令へとつながっていくのか、そのあたりをお話ししていきたいと思います。それでは、今日はこのあたりで失礼いたします。

古きを訪ねて新しきを知る「温故知新」

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