【幕末最大のミステリー】坂本龍馬を暗殺した真犯人と黒幕の正体

慶応3年11月15日（1867年12月10日）。雨が降る京都・河原町の醤油商「近江屋」にて、幕末最大の惨劇「近江屋事件」が発生しました。

薩長同盟の仲介や大政奉還の実現に奔走し、新しい日本の姿を描き続けた坂本龍馬が何者かに襲撃され、奇しくも33歳の誕生日にその生涯を閉じたのです。

「龍馬を殺したのは誰なのか？」。事件直後から新選組犯行説や薩摩藩黒幕説など、多種多様な説が囁かれ、歴史のミステリーとして語り継がれてきました。

しかし現代の歴史研究において、実行犯の正体、そして背後で動いていた「真の黒幕」の構造は明確に解明されています

。今回は、事件当夜の急襲から、諸説の検証、そして最新研究が明かす真実までを徹底解説します。

【第1章】近江屋2階の急襲～一瞬の殺劇～

事件当夜、風邪をひいていた龍馬は近江屋2階の奥間に滞在し、訪ねてきた陸援隊隊長・中岡慎太郎と火鉢を挟んで談笑していました。

夜9時頃、客を装った人物が訪れ、取り次ぎのために階段を上がった従僕の山田藤吉がいきなり斬り倒されます。

階下の異音を聞いた龍馬は、階下で戯れていると勘違いし「ほたえな！（土佐弁で『騒ぐな』の意）」と一喝します

。しかし、この声によって刺客に居場所を特定されてしまいました

二人の刺客が座敷へ乱入し、即座に龍馬の額を横に払い、背後から深く斬りつけます

。龍馬は床の間の刀を取って鞘のまま受け止めようとしましたが、低い勾配天井に鞘の先が当たり、敵の刀は鞘ごと削って龍馬の頭部を深く斬り裂きました。

龍馬は「わしゃあ脳をやられた」と言い残して昏倒し即死状態となり、中岡慎太郎も全身に深い傷を負って2日後に息を引き取ります。

【第2章】なぜ「新選組」が疑われたのか

事件直後、第一容疑者として真っ先に名が挙がったのは幕府の警察組織「新選組」でした。

龍馬率いる海援隊は事件の半年前、「いろは丸事件」で紀州藩から巨額の賠償金を獲得していました。そのため、「紀州藩が腹いせに新選組へ龍馬暗殺を依頼した」という噂が急速に広まったのです。

さらに現場には刀の鞘が落ちており、元新選組の御陵衛士たちが「原田左之助の鞘だ」と証言したことも疑いを強めました。

しかし、新選組犯行説は現代では明確に否定されています。局長の近藤勇には事件当夜の酒宴というアリバイがあり、箱館戦争後に捕らえられた旧隊士たちも一貫して関与を否定しました。原田の鞘という証言も、新選組に怨みを持つ者のあやふやな証言に過ぎなかったのです。

【第3章】真相・実行犯は幕府警察「京都見廻組」

それでは、龍馬を討った真犯人は誰だったのでしょうか。史実における実行犯は、幕府の正規警察組織「京都見廻組」です。

明治に入り、元見廻組隊士の今井信郎や渡辺篤らが取り調べや遺書で自白したことにより、与頭・佐々木只三郎が率いる部隊の犯行であることが確定しました。

近江屋の2階は天井が低い勾配天井であったため、見廻組の中でも小太刀の名手であった桂早之助が脇差（小太刀）を用いて龍馬に初太刀を浴びせたと見られています。

ここで重要なのは、見廻組にとってこれは「闇の暗殺」ではなく「公務執行（捕殺）」であったという点です

龍馬は前年の寺田屋事件で奉行所の捕方をピストルで射殺して逃亡した「殺人指名手配犯」でした、幕府警察である見廻組にとって、お尋ね者の龍馬を発見し、抵抗されたため討ち果たしたのは職務の遂行に過ぎなかったのです。

【第4章】真の黒幕～会津・桑名藩（保幕派）の冷酷な決断?

一方で、長年囁かれてきた「薩摩藩黒幕説」--「武力討幕を目指す西郷隆盛らが、大政奉還を推進する龍馬を邪魔に思って消した」という説はどうでしょうか。

この説も現在ではほぼ否定されています。当時、薩摩藩士自身も幕府から命を狙われて潜伏しており、見廻組を裏で動かすことは不可能でした。

最新の歴史研究（桐野作人氏らの研究）で最も有力視されている真の黒幕は、京都守護職・会津藩主の松平容保や、京都所司代・桑名藩主の松平定敬ら「会桑勢力（保幕派）」です。

大政奉還によって幕府の権力を奪われそうになった保幕派は、薩摩藩の要人を狙うテロ計画を立てていましたが、要人たちが帰国したため、無防備に町屋へ潜伏していた龍馬が格好のターゲットにされました。

見廻組リーダーの佐々木只三郎の実兄・手代木直右衛門は会津藩の公用人であり、この太いパイプを通じて会津・桑名勢力の密命により見廻組が動いたというのが事件の真相と考えられています。

歴史の暗部と龍馬の遺産

坂本龍馬の死。それは不気味な陰謀ではなく、激動の政局の中、指名手配犯として幕府警察に追われ討たれたという悲劇的な史実でした。

時代の変革期に孤高の存在として駆け抜けた龍馬の爪痕は、今もなお幕末史の深いロマンとして語り継がれています。

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