古事記って結局何が書いてあるの?日本最古の物語をゆるく解説してみた 神様の恋物語からヒーローの冒険譚まで、日本最古の物語をやさしく紐解く

みなさん、こんにちは。今日は「古事記(こじき)」について、できるだけゆるーく、わかりやすくお話ししていきたいと思います。学校の授業で名前だけは聞いたことがあるけど、結局何が書いてあるのかよくわからない、そんな方も多いんじゃないでしょうか。実は私も、大人になってからちゃんと読んでみて「え、こんな話だったの!?」と驚いた口です。今日はその驚きをそのままみなさんにお届けできればと思います。

まず古事記が完成したのは712年、奈良時代の初め頃です。当時の天皇であった元明天皇に献上された、いわば「国が公式に認めた歴史書」のような立ち位置の本です。編纂したのは太安万侶(おおのやすまろ)という人物で、稗田阿礼(ひえだのあれ)という人が暗誦していた古い伝承を、太安万侶が文字に書き起こしたと言われています。当時はまだ日本独自の文字がなかったので、漢字を使いながらも、なんとか日本語の音やニュアンスを伝えようと工夫して書かれているんですね。この時点でもう「めちゃくちゃ苦労して作られた本なんだな」というのが伝わってきます。

では中身は何が書いてあるのかというと、大きく分けて3つのパートに分かれています。上巻・中巻・下巻です。上巻は「神代(かみよ)」と呼ばれる、神様たちの物語。中巻は初代天皇である神武天皇から、応神天皇あたりまでの物語。下巻はさらにそのあとの天皇たちの物語が続きます。つまり古事記は、単なる神話集ではなく「神様の時代から始まって、天皇の歴史につながっていく壮大な一本の物語」として作られているんです。これがまず面白いポイントで、日本という国のルーツを、神話と歴史をひと続きのストーリーとして語ろうとしているんですね。

上巻の神様パートが、実はいちばんエンタメ性が高くて面白いです。世界の始まりから話が始まって、イザナギとイザナミという男女の神様が登場し、この二人が日本列島や、さまざまな神様たちを生み出していきます。ただ、このイザナミが火の神様を産んだときに大やけどを負って亡くなってしまい、夫のイザナギが「会いたい」と思って黄泉の国(死者の国)まで会いに行くという、なんともドラマチックな展開になります。ところが黄泉の国で変わり果てた妻の姿を見てしまい、イザナギは驚いて逃げ出してしまう。怒ったイザナミに追いかけられて、命からがら現世に戻ってくる…という、ちょっとホラーめいた展開もあったりします。神話というと堅苦しいイメージがあるかもしれませんが、実際に読んでみると人間くさい感情のドラマがたくさん詰まっていて、意外と引き込まれます。

そのあと登場するのが、太陽の神様として有名な天照大神(あまてらすおおみかみ)です。弟のスサノオの乱暴な振る舞いに怒って天の岩戸に隠れてしまい、世界が真っ暗になってしまうというエピソードは、聞いたことがある方も多いかもしれません。困った神様たちが岩戸の前で宴会を開いて、天照大神に「外の様子が気になる」と思わせて出てきてもらう、というちょっとユーモラスな解決方法も古事記らしい魅力です。深刻な問題を力づくで解決するのではなく、みんなで知恵を出し合って乗り越えるところに、当時の人たちの価値観が表れているような気がします。

中巻からは、いよいよ神様の子孫である天皇たちの物語に移っていきます。初代天皇とされる神武天皇の東征の話や、日本武尊(やまとたけるのみこと)の勇猛な冒険譚など、こちらもかなり読み応えがあります。日本武尊はまさに古代のヒーローといった存在で、各地の敵を平定しながら旅を続けるのですが、最後は望郷の思いを歌に残しながら亡くなってしまうという、切ない結末が用意されています。強さだけでなく、こうした人間らしい弱さや哀愁も丁寧に描かれているのが、古事記が単なる英雄譚で終わらない理由なのかもしれません。

ではなぜ、奈良時代のこのタイミングで、わざわざこうした歴史書が作られる必要があったのでしょうか。当時の日本は、大宝律令が制定されるなど、国としての制度を急速に整えている真っ最中でした。中央集権的な国家をつくっていくうえで、「なぜ天皇が国を治めるのか」という正統性を示すことがとても重要だったんです。古事記は神々の時代から続く血筋として天皇の存在を位置づけることで、国のかたちそのものを支える役割を担っていたと言えます。単なる昔話の記録ではなく、国づくりのための重要なドキュメントだったわけですね。

こうして見てみると、古事記は神話・歴史・国家戦略が渾然一体となった、非常に奥深い書物だということがわかります。堅苦しい教科書のイメージとは裏腹に、実際の中身は人間味あふれるドラマや、時にはちょっと笑ってしまうようなエピソードに満ちています。奈良時代の人たちが、どんな思いでこの物語を紡いでいったのかを想像しながら読んでみると、また違った面白さが見えてくるはずです。次回は、この古事記と並んでよく比較される「日本書紀」との違いについても掘り下げていきたいと思います。お楽しみに。

古事記って結局何が書いてあるの?

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