「弥生時代・邪馬台国・卑弥呼の後継ぎ、実は13歳の少女だった」卑弥呼の跡を継いだのは、まさかの十三歳。邪馬台国を救った少女王の知られざる物語

皆さん、こんにちは。

今日は邪馬台国の歴史の中でも、意外と知られていない不思議なエピソードをお話ししたいと思います。あの有名な女王・卑弥呼が亡くなったあと、いったい誰が国を継いだのか、というお話です。実はこの後継ぎ、まだ十三歳の少女だったんです。

卑弥呼といえば、三世紀ごろの日本に存在したとされる邪馬台国の女王で、中国の歴史書「魏志倭人伝」にその名が記録されている人物です。呪術のような力で国をまとめ、複数の小国が争っていた倭の国々をひとつにまとめあげたとされています。中国の魏の皇帝からは「親魏倭王」という称号を授かり、金印まで贈られたという記録も残っています。当時の東アジアにおいて、日本の存在がそれなりに重く扱われていたことがうかがえますね。

ところが、そんな卑弥呼が亡くなったあと、邪馬台国は大きな混乱に陥ります。魏志倭人伝によれば、卑弥呼の死後、男の王を立てようとしたものの、国内がまとまらず、争いが起きてしまったというのです。せっかく卑弥呼がまとめあげた国が、あっという間に分裂の危機を迎えてしまったわけですね。

この混乱を収めるために白羽の矢が立ったのが、卑弥呼の一族の少女だったと言われています。名前は「壱与」、あるいは「台与」とも読まれ、記録によって表記が揺れているのですが、いずれにしても、まだ十三歳という若さで女王に即位したとされています。現代の感覚で言えば、中学一年生か二年生くらいの年齢ですから、驚きですよね。

なぜこんなに若い少女が選ばれたのか、はっきりとした理由は分かっていません。ただ、卑弥呼自身も呪術的な力によって国をまとめていたとされることから、この一族の女性には、単なる政治力だけでなく、人々を導くような特別な存在感があったのかもしれません。争いが続く国をまとめるには、血筋の正統性に加えて、人々が納得できる象徴のような存在が必要だったのでしょう。少女が即位したことで再び国内がまとまったという記録が残っていることからも、当時の人々にとって、この選択がそれだけ重みを持っていたことが分かります。

興味深いのは、この十三歳の女王が即位したあと、邪馬台国が再び中国に使者を送っている点です。魏志倭人伝には、この時代の倭国が中国の王朝と外交関係を結び続けていたことが記されており、若い女王のもとでも、対外的な交渉がきちんと行われていたことがうかがえます。ただの飾りの女王ではなく、実際に国を動かす存在として認識されていたのかもしれません。

現代の私たちから見ると、十三歳といえばまだ学校生活を送っている年齢です。それなのに、国のトップに立ち、争いを収め、外交まで担っていたと考えると、当時の社会のあり方や、人々の価値観が今とはまったく違っていたことを実感させられます。もちろん、実際にどこまで少女自身が政治を動かしていたのか、それとも周囲の有力者たちが実質的な政治を担っていたのか、という点については諸説あり、はっきりとした答えは出ていません。それでも、記録に「十三歳の少女」という具体的な年齢が残されていること自体が、非常に珍しく、印象的な事実だと思います。

邪馬台国そのものの所在地についても、九州説や畿内説などさまざまな議論が今なお続いており、はっきりとした結論は出ていません。そうした謎に包まれた国の中で、若い少女が国をまとめたという逸話は、まるで物語のワンシーンのようにも感じられます。史実として確定していない部分も多いからこそ、私たちの想像力をかき立てる魅力があるのかもしれませんね。

古代の日本には、まだまだこうした知られざるエピソードがたくさん眠っています。教科書には載らないような細かな逸話にこそ、当時の人々の暮らしや価値観が垣間見えることがあります。今回ご紹介した十三歳の女王の話も、そのひとつです。次回もまた、皆さんがあっと驚くような歴史の一コマをお届けできればと思っています。最後までお読みいただき、ありがとうございました。

「弥生時代・邪馬台国・卑弥呼の後継ぎ、実は13歳の少女だった」

弥生時代・邪馬台国・卑弥呼の後継ぎ、実は13歳の少女だった: 卑弥呼の跡を継いだのは、まさかの十三歳。邪馬台国を救った少女王の知られざる物語 前略　還暦からの再入門 (まんたろう文庫)