夜の静けさが広がる料亭の一室、淡い灯りが畳に影を落とす。彼女はそっと袖を直しながら、湯呑みに口をつけた。未亡人となってからというもの、男と向かい合い、こうして語らうのは久しぶりのことだった。 「誰かと、こうして話すのは久しぶり……。」 彼女の声は落ち着いていたが、わずかに滲む寂しさを見逃すことはなかった。大切なのは、その隙間にそっと忍び込むことだ。 「それは光栄だな。こんなにも美しい着物姿の女性と時間を過ごせるなんて。」 手元の盃を静かに持ち上げ、彼女の前にそっと差し出す。決して焦ってはいけない。彼女の心の扉は固く閉ざされているが、鍵穴は確かに開いているのだ。 「あなた、口がうまいのね。」 「本心しか言わないよ。」 視線をそらさず、静かにそう返す。それだけで、彼女はふっと目を伏せる。その仕草を見逃さず、次の言葉を紡ぐ。 「でも、本当に口がうまい男は、言葉ではなく態度で示すんじゃない？」 「じゃあ、試してみる？」 そう言いながら、彼女の指先が盃の縁をなぞるのをじっと見つめる。静かに、しかし確実に、彼女の世界に忍び込むように言葉を重ねていく。大切なのは、強く押さず、しかし確実に引き寄せること。女性は理屈ではなく感情で動くものだ。 「もし、あなたが本当にそうなら……私の心も、少しは軽くなるかしら。」 柔らかに微笑む彼女。その着物の袖の奥に隠された心の揺らぎを感じながら、そっと寄り添うことこそ、未亡人の心を虜にする会話術なのだ。 --- 彼女が湯呑みを置いた瞬間、ふわりと袖口から白い手首が覗いた。その指先に触れるのはまだ早い。だが、目で追うことは許される。 「あなたみたいな人と話すの、楽しいわ。」 「それは、俺のことを少しは気に入ってくれたってこと？」 彼女は微笑んで首を傾げる。その仕草が妙に色っぽい。控えめな光が着物の襟元をほんのり照らし、肌の白さを引き立てている。 「さあ、どうかしら。あなたの次の言葉次第、かもしれないわ。」 挑発ともとれる言葉。試されている。ここで焦ってはいけない。余裕を持って受け止め、じっくりと彼女の中に入り込む。 「じゃあ、もう少しお話を聞かせてくれる？ 俺はあなたの声が好きなんだ。」 言葉を重ねるごとに、彼女の表情が少しずつ変わっていく。最初の寂しげな瞳から、心のどこかに眠っていた女の部分が目を覚まし始めている。 「こんなふうに誰かに声を褒められ...

亡き夫の着物に包まれて 夜の静寂に包まれた和室。障子越しに揺れる灯りが、淡い影を畳の上に映し出していた。 私は、一人、鏡の前に座る。しっとりとした肌に、絹の襦袢が優しく馴染み、その上からしなやかな黒い着物をまとった。亡き夫のために誂えたもの——彼がこの世を去ってからは、一度も袖を通していなかったのに、今宵、なぜか無性に袖を通したくなった。 帯を締めながら、指先が微かに震えているのがわかる。艶やかな布が胸元を包み込むたびに、心の奥に閉じ込めていた何かがふつふつと蘇る。 「……あぁ、こんなにも……。」 思わず、唇が熱を帯びる。私は長い間、女であることを忘れていたのかもしれない。いや、忘れようとしていたのだろう。けれど、今夜の私は違う。 襖を開けると、そこには待ち人がいた。 「お待たせしました……。」 彼の視線が、私を余すことなく見つめる。その眼差しに射すくめられ、頬が紅潮するのを止められない。 「そんなに見ないで……。」 囁くと、彼は静かに微笑んだ。 「美しいから、目が離せない。」 その言葉に、胸がざわめく。夫を亡くしてからというもの、誰かにそう言われることはなかった。私の中に眠る女の部分が、そっと目を覚ます。 彼の手が伸び、そっと帯に触れる。ほどかれる気配に、身体がこわばる。それでも、不思議と拒む気にはなれなかった。 「この着物……貴女によく似合っている。」 耳元に囁かれ、思わず目を閉じた。かすかな息遣いが肌を撫でる。着物の合わせ目から、冷たい空気が忍び込み、わずかに震える。 夜の静寂の中、二人の影がゆっくりとひとつに溶けていく——。 私は今、確かに、生きている。 彼の指先が、そっと私の頬に触れた。その温もりが、心の奥に灯をともすように広がっていく。長い間、忘れていた感覚——誰かに触れられることの喜びが、静かに心を満たしていく。 「……怖くない？」 囁くような問いかけに、私は小さく首を振る。むしろ、このぬくもりをもっと確かめたい、そんな思いが膨らんでいた。 彼の手がゆっくりと私の肩へと滑り、着物の襟元をわずかに引いた。肌に触れる夜気がひやりとする。それとは対照的に、彼の手は驚くほどに熱かった。 「貴女は、まだ美しい……。」 優しく紡がれた言葉が、胸の奥深くまで染み込んでいく。どれほどの時を、こうして誰かに求められることなく過ごしてきたのだろう。 気づけば、私はそっと彼...

夜の静寂の中、私はそっと膝を崩し、着物の裾を整える。柔らかな絹が肌に寄り添い、ほのかに温もりを帯びる。行灯の灯りが揺れ、障子の向こうには夜風が微かに囁いていた。 「……ねぇ、あなた。」 ふと、私は唇を湿らせ、声を落とす。穏やかで、それでいてどこか妖艶な響きを帯びた声音が、静かな空間に溶けていく。 「今夜は、少しだけ……私の物語を聞いてくださる？」 それは、遠い日の記憶。私がまだ若さの残る頃のこと。紅を引いた唇に指を添えながら、私は思い出す。あの夜、しっとりとした雨の音が庭を濡らし、男の影がそっと私を見つめていた。 「その人はね……私に触れず、ただ、見つめていたの。」 障子越しに交わる視線。その熱に、私は着物の襟元をぎゅっと握りしめた。言葉を交わさずとも、感じることはできた。夜の闇がすべてを覆い隠してくれることを。 「そして、私は……自分から、その人のもとへと歩み寄ったのよ。」 そっと膝を進めるように、私の指先が着物の帯へと伸びる。あの時も、そうだった。すべてを委ねるように、私は肩を預け、息を震わせた。 「触れるか触れないか……その距離が、どれほど甘美なものか……あなたには、わかるかしら？」 そっと瞳を閉じる。過去の情景が、今この場に甦るかのように。心地よい緊張が、胸を締め付ける。 「……ねぇ、あなた。続きを知りたい？」 私は微笑みながら、そっとあなたの方へ身を寄せた。 「その夜、私は静かに彼の隣に座ったの。触れ合うことなく、けれど、互いの気配を感じながら。」 風がふわりと障子を揺らし、静寂の中に雨音が混ざる。すぐそばにあるぬくもりが、私の呼吸を乱していく。 「ふと、彼が手を伸ばしたの。私の髪に、そっと……触れるでもなく、ただ、かすめるように。」 その瞬間、背筋に小さな戦慄が走った。指先ひとつが、まるで言葉のように語りかける。 「それだけで、私は……すべてを悟ったの。」 抗えない心の動き。どこまでも引き寄せられていく気持ち。それは、罪にも似た感覚。 「ねぇ、あなたなら……どうする？」 私はそっと微笑みながら、あなたの瞳を覗き込んだ。 「……私はね、その手をそっと取ったの。」 行灯の灯りが揺れ、影が淡く伸びる。指先が触れ合った瞬間、微かな熱が互いに伝わった。 「彼は驚いたように息を呑んだわ。でも……私の手を振り払うことはなかった。」 静かに寄り添うように、私はその温もり...

こんばんは。 今日も一日、本当におつかれさまでした。 頑張ったあなたの心と体が、少しでも軽くなるように。 今はただ、ゆったりと横になって、私の声に身をゆだねてください。 ――すぅ……、はぁ……。 ゆっくりと息を吸って、ゆっくりと吐く。 呼吸に意識を向けるだけで、少しずつ緊張がほぐれていきます。 あなたの肩がゆるみ、 腕の力がふわっと抜けていく。 ふかふかの布団に沈み込むような心地よさ。 何も考えなくていいんです。 すべてを手放して、ただ楽に。 ――聞こえますか？ 遠くで波が寄せては返す音。 静かに吹き抜ける夜風のざわめき。 あなたを包み込むように、 優しく、柔らかく、静かな時間が流れていきます。 私は、ここにいます。 あなたが安心して眠れるように、 そっと寄り添っています。 今日の疲れや悩みは、もう置いていきましょう。 考えなくていい。 ただ、私の声に耳を傾けて。 あなたは、小舟に乗って、 静かな湖の上をゆっくりと漂っています。 水面は穏やかで、 月の光がやさしくきらめいている。 舟は、ゆらり、ゆらりと揺れながら、 どこか遠くへ流れていく。 あなたのまぶたが、ゆっくりと重くなる。 心地よい眠りの波が、 そっとあなたを包み込んでいく。 ――もう、眠ってしまってもいいんですよ。 私はここにいますから。 おつかれさま。 ゆっくり、おやすみなさい……。 …… 湖の上を進む小舟は、 やがて静かな入り江に辿り着きます。 水辺には、大きな木が一本。 その下には、ふわふわの草が茂り、 夜のしじまの中で、心地よい静けさが広がっています。 あなたは、小舟を降りて、 その草の上に横たわります。 優しい風が、そっと髪を撫でていく。 草の香りが、ほんのりと漂う。 夜空には、満天の星が輝いています。 ひとつ、またひとつ、瞬く星。 遠くで、小さな波の音が響く。 寄せては返す、優しい音。 そのリズムに身をゆだねながら、 ゆっくりと、深い眠りへ……。 あなたの意識が、 少しずつ、少しずつ遠のいていく。 …… 私は、ここにいます。 どこまでも優しく、 あなたの眠りを見守りながら。 おやすみなさい。 …… 静かな夜が、あなたを包み込む。 月明かりの下、湖は穏やかにたゆたう。 耳を澄ませば、かすかに聞こえるのは 遠くの森のフクロウの声。 風が優しく木々を揺らし、 葉がそよぐ音が子守唄のように響く。 あなた...

　夜の帳が静かに降り、煤竹色の障子越しに淡い灯が揺れる。香の煙がゆらゆらとたなびき、かすかに沈香の甘い香りが漂う中、私はじっと座していた。 　柔らかな絹の襦袢が肌を撫でるたび、心の奥底に隠していた熱がじんわりと広がっていく。高鳴る鼓動を抑えながら、私はそっと彼の名を呼んだ。 「……先生」 　彼は静かに佇んでいた。闇に溶ける黒羽織のまま、深い眼差しだけをこちらに向けている。うつむく私の前にゆっくりと歩み寄ると、指先がそっと頬をなぞった。 「まだ、迷っておられるのですか？」 　低く掠れた声が耳元をくすぐる。思わず肩を震わせると、彼の指が私の顎を持ち上げた。その瞳に映るのは、迷いを滲ませた私の姿。 「いけません……こんなこと……」 　言葉は震え、行燈の明かりが揺れるのと同じように、私の心も揺れ動く。しかし、彼の指がそっと襟元に触れると、その熱に抗うことができなかった。 　そっと、結ばれていた帯が解かれる。絹が滑る音が静寂の中に響き、露わになった白い肌に、ひんやりとした空気がまとわりつく。だが、それもすぐに彼の温もりに溶かされていった。 「あなたのことを、ずっと……」 　囁かれた言葉に、私は目を閉じる。指が髪を梳き、くちづけがそっと額に落ちる。熱を帯びた唇が、頬をなぞり、ゆっくりと私の唇へと触れた。 　香の煙がゆらゆらと揺れ、静寂の夜が密やかに溶けてゆく。 　外では、夜風に煽られた紅葉が、ひらりひらりと舞い落ちていた。 　長い夜が、静かに更けていく。 　肌に残る余韻と、胸を満たす切なさが混じり合い、私は彼の腕の中に身を預けた。温かな指が肩を撫で、静かに髪を梳く。その仕草が、愛おしくてたまらない。 「寒くはないか？」 　低く響く声に、私は微笑んで首を振る。 「いいえ……とても、あたたかいです」 　彼の胸に頬を寄せると、心臓の鼓動が耳元に伝わる。一定のリズムが、私の心を穏やかに包み込んでいく。 「……このまま、朝にならなければいいのに」 　ふと、漏れた呟き。彼は何も言わず、そっと私を抱き寄せた。障子の向こうでは、遠くで夜更けを告げる鐘の音が響いている。 　この密やかなひとときが、ずっと続きますように。 　私はそっと、彼の指に触れた。 Audibleオーディオブック https://www.amazon.co.jp/shop/influencer-316d999d/list/RA...

宵闇に灯る紅提灯の下、私はそっと襖を閉じた。 「今宵はあんたのためだけに、この身を預けよう……」 金屏風に囲まれた座敷の中、わずかに立ち込める白檀の香りが鼻をくすぐる。紅を引いた唇から零れる甘やかな囁きに、客は息を呑む。彼は遠慮がちに私の手を取り、そっと指を絡ませた。 「お前のような女が、この吉原で生きるのは惜しいな……」 そんな言葉、聞き飽きている。でも、この夜だけは、その言葉に心を預けてもいいと思った。男の瞳の奥には、ほんの僅かばかりの真実が宿っていたから。 薄絹の襦袢を滑らせれば、肌に当たる夜気がひやりと心地よい。男の手がそろりと私の肩に這う。指先は迷うように震えながら、慎重に私の肌を辿る。 「遊女に本気になるのは、野暮というものよ……」 微笑みながら囁くと、男は悔しそうに眉を寄せた。その仕草が可愛らしくて、私は少しだけ彼の頬を撫でる。背中に回された腕が、わずかに力を込めた。 「でも、今夜は嘘じゃないだろう……？」 熱を帯びた声が耳元をくすぐる。私はそっと目を閉じた。襖の向こうでは三味線の音が流れ、楼内の喧騒が遠くなっていく。 ――せめてこの一夜だけは、夢を見させておくれ。 遊女は恋をしてはいけない。けれど、私の指が彼の襟を解いた時、今だけは遊女ではなく、ただの女でいたいと思ってしまった……。 *** 男の指がそっと私の髪を梳く。艶やかな黒髪に触れながら、彼は名残惜しげに頬を寄せてきた。微かな体温が肌に移り、私の心は静かにざわめく。 「お前の香りが忘れられなくなる……」 そんな言葉を、どれほどの男たちが囁いただろう。それでも、彼の声はどこか切なく、胸を締めつけた。 私はそっと彼の手を取り、己の胸元へと導いた。心臓の鼓動を感じさせるように。彼の指が肌の上を彷徨い、ためらいがちに胸の膨らみを撫でる。 「私のことを、今だけは誰よりも愛して……」 そう言った瞬間、彼の腕が強く私を引き寄せた。唇が重なり、熱が交わる。男の欲と、私の作られた愛が溶け合う刹那。遊女の私ではなく、ただの女として彼に抱かれたかった。 月の光が障子越しに揺らめき、二人の影を優しく映し出していた。 Audibleオーディオブック https://www.amazon.co.jp/shop/influencer-316d999d/list/RALYVHBJPZXO

最初はただの親切だった。 妻の母＝玲子さんは、四十代とは思えないほど美しく、落ち着いた雰囲気の人だった。結婚してから、義実家に行くたびに、彼女の細やかな気遣いと優雅な仕草に心を奪われることがあった。 「お茶でも飲む？」 ある日、夫が出張で家を空けた夜、義母がふいに訪ねてきた。 「一人だと寂しいでしょう？ たまには話し相手くらいさせて」 リビングで並んで座り、ゆっくりとお茶を飲む。穏やかな香りが広がる中、義母の手がふと俺の手に触れた。 「驚いた？ ふふ、冷えてるわね…」 彼女の指先が、まるで確かめるように俺の手の甲をなぞる。その仕草に、妙な緊張が走った。 「お義母さん…？」 「大丈夫。私はただ、あなたのことが気になって…ね」 そう言って微笑む玲子さんの瞳は、どこか甘く滲んでいた。 気づけば、義母の唇が俺の耳元に近づいていた。 「誰にも言わないわ…あなたが望むなら」 彼女の指が俺の頬を撫で、ゆっくりと顎を持ち上げられる。理性が「いけない」と叫んでいるのに、身体はその温もりを拒めない。 気づけば、俺は彼女の中にいた。 指先が肌をなぞるたびに、背中が甘く震える。玲子さんの唇がそっと鎖骨をなぞり、熱を帯びた吐息が耳元をくすぐる。 「怖がらなくていいのよ…私に任せて」 囁かれるたび、逆らう力が抜けていく。義母の指が俺の肩を撫で、ゆっくりと滑るように腰へと降りていく。 「こんなにも…感じているのね」 その言葉に、心臓が跳ねる。触れられるたびに身体が熱を帯び、理性が霞んでいく。 どれくらいの時間が経ったのか分からなかった。玲子さんの指先が導くままに、俺は快楽に沈んでいった。 翌朝、目を覚ますと、玲子さんが静かに微笑んでいた。シーツの間から伸びる白い指先が、俺の脚をそっと撫でる。 「ねえ…これからどうする？」 罪悪感が押し寄せるのに、身体はまだ昨夜の余韻を忘れられない。 妻には言えない秘密が、今、俺たちの間に生まれてしまった。 Audibleオーディオブック https://www.amazon.co.jp/shop/influencer-316d999d/list/RALYVHBJPZXO

夜の帳が降りた街は、暗く静かで、まるで別の世界に迷い込んでしまったようだった。離婚してからというもの、解放感と不安が入り混じるこの感覚になかなか慣れない。 自由になったはずなのに、どこか空虚な自分がいる。仕事だけに没頭していた昼間とは違い、夜になるとその孤独がひしひしと襲ってくるのだ。そんなときだった。彼女に出会ったのは。 その店は、灯りが控えめで、人が少ない。そして何より静かだった。濃い琥珀色の液体をグラスに注がれ、そっと口に含む。その瞬間、目線の先に彼女がいた。長い黒髪に、どこか憂いを秘めた薄い唇。視線がこちらに向かうだけで息が詰まりそうなほど、美しい人だった。俺は、その隠しきれない孤独を思わせる表情に目を奪われたのだ。 彼女が近づいてくる。まるで他の誰にも気づかれないようにそっと歩くその仕草に、俺は心を奪われる。隣の席に腰掛けた瞬間、彼女が口を開いた。 「あなた、最近自由になったでしょう？」 何の前触れもなくその言葉が飛び込んできた時、胸の奥が軽く揺れた。自由になった…確かにそうだ。だが、それを感じるたびにいつもつきまとう寂しさや、自分が選んだ道への迷いは、彼女にはすべて見透かされているようだった。 「どうしてわかるんですか？」 問い返す自分の声が、どこか震えていたのを覚えている。彼女はその答えを探すでもなく、ただ微笑んでグラスを傾けた。 「自由になると、失うものも多いのよ。だけど、それを感じられるのもまた自由だと思わない？」 その言葉がじわりと胸に沁みていく。彼女の目にはどこか遠い過去を見つめるような影があった。なのに、その目の奥にある深い光がまるで何かを知っている確信めいたものを感じさせた。 俺たちはひとしきり話をした。彼女の言葉はどれも簡潔でありながら、的確だった。離婚後の解放感と罪悪感。手放したはずの過去への未練。それらをすべて抱えたまま、それでも前を向こうとしている自分を、彼女は何も否定しなかった。そして、その理解が救いのようだった。 ふと、彼女が言った。 「あなた、心の中にまだ鍵を持ってる。」 俺は戸惑いを隠せなかった。彼女が何を言おうとしているのか、全てを悟られている気がして怖かった。 「鍵？」 「本当の自由はね、その鍵を捨てないと手に入らないの。」 彼女はそれ以上何も言わなかった。 Audibleオーディオブックは、読書を耳で楽しむための素晴ら...

夜の帳が静かに落ちる頃、私はひとり、彼の部屋の前に立っていた。 「……こんなこと、もうやめなきゃいけないのに。」 自分に言い聞かせるように呟くが、指先は躊躇なくドアを叩いていた。 「待ってたよ。」 開いた扉の向こうで、彼が微笑む。年下の彼の視線が、まるで獲物を狙うように私を捉えていた。 「……ダメよ、もう終わりにしないと。」 そう言うのに、彼の腕が私を引き寄せると、抵抗する力なんて残っていなかった。 「じゃあ、最後にしようか。今夜だけ……俺に抱かれて。」 熱を帯びた囁きが耳元をくすぐる。戸惑いながらも、私は彼の胸に顔を埋めていた。 もう、戻れない。 罪悪感と快楽が絡み合う夜の中で、私の理性は静かに崩れ落ちていった……。 彼の唇が首筋を這う。熱を帯びた吐息が肌に触れた瞬間、背筋が震えた。 「こんなに……感じてるくせに。」 彼の低い声に、鼓動が速まる。逆らおうとする心とは裏腹に、身体は素直に反応していた。 「やめて……私、もう……。」 言葉とは裏腹に、彼の指先が着物を滑らせると、素肌が夜の冷気に晒される。 「綺麗だ……。」 熱い視線が私の奥まで貫く。羞恥と快楽が絡み合い、私の意識を遠のかせる。 「俺のことだけ考えて……。」 優しく、けれど決して逃がさないように抱きしめられ、私は甘く震えながら彼の腕の中に沈んでいった??。 夜はまだ、終わらない……。 彼の指先がゆっくりと私の肌をなぞるたび、心の奥底に眠っていた欲望が目を覚ましていく。もう、抗うことはできなかった。 「ずっと……あなたを感じていたい。」 囁くように告げると、彼は微笑みながら私を抱き寄せ、さらに深く沈めていく。 甘い熱が、私たちを包み込む。 「俺だけを見て……。」 罪の意識は、もうどこかへ消えていた。 ふたりの身体が絡み合い、ひとつになっていく夜。 静寂の中、ただ彼の息遣いと、私の乱れた鼓動だけが響いていた--。 Audibleオーディオブック https://www.amazon.co.jp/shop/influencer-316d999d/list/RALYVHBJPZXO

薄暗い寝室で、私は静かにベッドの端に腰を下ろした。夫を失ってから、何度この夜を一人で迎えただろう。枕元に残る彼の面影に触れながら、私はそっと目を閉じる。 「……寂しいの？」 不意に耳元で囁くような声が聞こえた気がして、私ははっと目を開ける。もちろん、そこには誰もいない。ただ、カーテンが風に揺れ、月の光が揺らめいているだけ。 私は苦笑した。こんなに長く独りでいると、幻聴まで聞こえるのかもしれない。 ふと、胸元に手をやる。夫に愛された日々を思い出すたび、心だけでなく、身体までもが熱を帯びることに気づく。そんな自分に驚きながらも、指先がそっと鎖骨をなぞり、ゆっくりと肌を滑る。 「いけないわ……こんなこと……」 そう呟きながらも、身体は止まらない。寂しさを紛らわすために、ただ眠るだけの夜を過ごしてきたのに。今夜は何かが違う。身体の奥で何かが疼き始める。 突然、ドアの向こうから足音がした。 「……お母さん、起きてる？」 息子の声だった。 私は慌てて手を引っ込め、乱れた呼吸を整えながら答える。 「ええ、まだ……少し眠れなくて。」 「無理しないでね。おやすみ。」 「おやすみなさい。」 足音が遠ざかると同時に、私は大きく息を吐いた。何をしているのだろう、私は。こんなにも心も身体も渇望しているなんて。 窓の外を見上げると、月が静かに微笑んでいるようだった。 翌朝、私は珍しく早く目を覚ました。夜の余韻がまだ身体のどこかに残っている気がする。窓から差し込む朝日が、昨夜の私の衝動をすべて包み込むように優しく照らしていた。 ぼんやりとした意識のまま、鏡の前に立つ。そこに映るのは、見慣れたはずの自分なのに、どこか違って見える。頬がほんのりと紅潮し、唇がわずかに潤んでいる。 「私……こんな顔、してたかしら？」 思わず鏡に指を触れる。夫を失ってから、私は女であることを忘れかけていた。寂しさを理性で押さえつけ、ただ日々をこなすだけの生活。けれど、昨夜のあの感覚は、確かに私の中で何かを目覚めさせた。 そう思うと、胸の奥に小さな火が灯るようだった。 そのままゆっくりとバスルームへ向かう。湯を張り、バスタブに身を沈めると、昨夜の感触がふとよみがえる。静かに目を閉じると、指先が無意識に肌をなぞっていた。 「まだ……私、枯れてなんかいない……」 そう呟くと、湯の温かさとは別の熱が、ゆっくりと身体を包み込んでい...

「艶花の契り――夜に咲く徒花」   吉原の花魁・紫乃は、男を惑わす美しさと妖艶な色香で名を馳せていた。ある夜、馴染みの客ではなく、一人の無骨な浪人が紫乃のもとを訪れる。彼の瞳に映るのは欲望ではなく、どこか翳りを帯びた孤独。そして紫乃は、これまで見せることのなかった"女"の顔を彼に向けてしまう――。   しとやかに灯る行灯の光が、薄紅の帳をぼんやりと染めている。   「お前さん、変わった男だねぇ」   紫乃は扇を唇にあてがい、ふふっと笑った。   目の前の男――名も知らぬ浪人は、最初に酒も口にせず、紫乃の手を取ることもなく、ただ黙って座っていた。   「吉原まで来て、女を抱く気はないってことかい？」   挑発するように紫乃は身を乗り出し、長い指先で男の顎をすっとなぞった。すると、男はゆっくりと目を上げ、寂しげな微笑を浮かべる。   「……俺はただ、お前さんの話を聞きに来た」   「へぇ、あたしの話？」   紫乃は少し目を細めた。   男は酒の入った盃を手に取りながら、ぽつりと漏らす。   「花魁というものが、どんなふうに笑い、どんなふうに泣くのか知りたくなったんだ」   その言葉に、紫乃の胸の奥が微かに疼いた。   客の前で見せる笑顔も、泣き顔も、すべて作られたもの。それが花魁の生きる道。だが、この男は、作り物ではない"本当の紫乃"を見たいと言っている。   「……お前さん、女を口説くのが下手だねぇ」   紫乃は艶やかに微笑みながら、男の隣にそっと寄る。   「こんなことを言われたのは初めてさ。どうしてかね……あたしも、ちょっとだけ、お前さんに心を許してしまいそうだよ」   吐息交じりの言葉に、男は静かに笑う。   紫乃はそっと男の手を取り、その指の硬さを確かめるようになぞった。戦いに生きてきた男の手だ。それなのに、触れた指先は優しく、まるで壊れ物を扱うようだった。   「……...

　夫を亡くして、もう三年が経つ。 　最初の一年は、ただ毎日をこなすだけで精一杯だった。二年目は、ふと気がつくと夫の面影を探している自分に気づいた。そして三年目の今、私はようやく「女」としての自分を意識するようになってしまった。 　そんな自分が怖かった。女であることを忘れていたはずなのに??いや、忘れたふりをしていただけなのかもしれない。誰かに触れられたい、求められたい。そんな気持ちを持つことが、亡き夫を裏切ることのように思えて、ずっと蓋をしてきた。 　それなのに。 　ある夜、彼の手が私の肩に触れたとき、私は抗うことができなかった。 　彼??夫の後輩だった佐々木くんは、よく家のことを気にかけてくれていた。夫がいた頃からの付き合いで、彼は家族のような存在だった。気さくで優しくて、でもどこか寂しげな目をしている。 　「もう、無理しなくていいんですよ」 　そう囁かれたとき、涙が溢れた。私がどれほど寂しさを抱えて生きてきたか、彼は気づいていたのだろうか。 　彼の指がそっと私の頬をなぞる。その指先の温かさに、久しく感じたことのない震えが走る。私は知らず知らずのうちに、彼の胸へと顔を埋めていた。 　「……寂しいんです」 　それが、私の精一杯の告白だった。 　彼は何も言わず、ただそっと私を抱きしめた。そして、私は抗わなかった。唇が重なる瞬間、心の中で夫の名前を呼んだ。許して、と。 　だけど、もう戻れない。 　求めるほどに、私の中で何かが目覚めていく。寂しさを埋めるだけじゃない、熱を帯びた感情が溢れ出してくる。ずっと忘れていた、女としての悦び。 　夜は、深く、長く??静かに更けていった。 　翌朝、微かな陽の光がカーテンの隙間から差し込む。隣で眠る佐々木くんの寝息を聞きながら、私は天井を見つめていた。 　罪悪感はない、と言えば嘘になる。でも、それ以上に満たされた気持ちが胸の奥に広がっている。温もりを知った肌は、もう以前の私には戻れないのかもしれない。 　そっと彼の頬に触れると、佐々木くんがゆっくりと目を開けた。 　「……おはようございます」 　低く甘い声に、心がざわめく。 　「おはよう……」 　私の返事に、彼は微笑んだ。昨夜の余韻がまだそこに残っている。 　「……後悔、してませんか？」 　静かに問われる。 　私は少しだけ躊躇い、それから小さく首を振った。 　「……してないわ」 　その言...

私は佐伯奈緒美。大手企業の営業部に勤める30代の会社員だ。仕事は好きだが、一つだけ許せないものがある。それは、うちの上司・村上部長の理不尽な態度だ。 　村上部長は、気分次第で部下に当たり散らす。仕事のミスを押し付け、気に入らない社員には露骨に冷遇する。特に私は、彼の「ストレス発散要員」にされていた。 「奈緒美、なんだこの資料は？やり直しだ！」 「お前のやる気のなさが数字に出てるんだよ！」 　そんな理不尽な言葉を浴びせられる毎日だった。 　だが、私はただ耐えるような女ではない。決定的な証拠を掴んで、反撃の準備を進めていた。 　ある日、私は村上部長が取引先との接待で裏金を受け取っている場面を目撃した。さらに、社内の経費を私的に流用している証拠も掴んだ。これで決まりだ。 　私はこっそり証拠をまとめ、ある朝、会社の監査部に匿名の内部告発を送った。 　翌日、村上部長は会議室に呼び出された。監査部の厳しい追及に、彼はしどろもどろになりながら言い訳を並べた。しかし、私が提出した証拠の前では無意味だった。 「村上部長、あなたの経費流用と不正行為について、正式に調査を開始します。」 　そう告げられた瞬間、彼の顔が真っ青になった。 　その数日後、村上部長は解雇処分となり、会社を去った。社内はすぐにこのニュースで持ちきりになった。 「奈緒美、よくやったな！」 　同僚たちは私を称えた。私は何も言わず、ただ微笑んだ。 　理不尽な上司に泣かされる時代は終わりだ。これからは、正しく働く者が報われる世界でなければならない。私は、そう信じている。 Audibleオーディオブック https://www.amazon.co.jp/shop/influencer-316d999d/list/RALYVHBJPZXO

夜の帳が静かに降りる。時計の針は午後十一時を指していた。 リビングの間接照明がぼんやりとした陰影を作り出し、壁に揺れる影が私の鼓動を映し出しているようだった。 ガラスのグラスに注いだ白ワインを揺らしながら、私はゆっくりと息を吐く。旦那は出張中この静かな時間は、私だけのもの。 「……遅いわね。」 ぽつりと呟いた言葉は、誰に向けたものなのか。自分でもわからない。スマートフォンの画面をちらりと確認するが、新しいメッセージは届いていない。けれど、不安はない。彼は必ず来る。いつものように。 ソファに腰掛け、スリップドレスの裾を指でなぞる。柔らかなシルクが肌に吸い付くようで、無意識に脚を組み替えた。ふと、窓の外を見る。夜の闇が一層深くなり、遠くの街灯がぽつんと寂しげに光っている。 コン、コン。 控えめなノックの音に、胸が高鳴る。 「……来た。」 グラスをそっとテーブルに置き、ゆっくりと立ち上がる。深呼吸をひとつ。そして、ドアへと向かう足取りは、驚くほど自然だった。 ドアノブに触れ、静かに開く。 そこに立っていたのは 「待たせた？」 低く、落ち着いた声。けれど、その奥に潜む熱が、私の心をさらに揺さぶる。 「……いいえ。」 微笑んで、手を伸ばす。彼の手が私の頬に触れた瞬間、すべての躊躇いが溶けていく。 旦那の知らない夜が、始まる。 Audibleオーディオブック https://www.amazon.co.jp/shop/influencer-316d999d/list/RALYVHBJPZXO

定年退職を迎えたばかりの村上誠一は、長年勤めた会社を去った解放感と同時に、どこか虚しさを感じていた。仕事一筋で生きてきた彼にとって、退職後の時間は持て余すばかりだった。 　そんなある晩、旧友に誘われるままに訪れたのは、駅前の小さなスナック「花椿」だった。店の扉を開けると、やわらかなピアノの旋律と、甘い香りが彼を包んだ。こぢんまりとした店内には、落ち着いた雰囲気が漂い、カウンターには艶やかな女性たちが並んでいた。 　「いらっしゃいませ」 　ふと顔を上げると、妖艶な微笑みを浮かべるママ・美咲がいた。四十代後半と思しき彼女の艶やかな黒髪と、慎ましやかながらも女性の色香を感じさせるドレス姿に、村上の心は一瞬で惹きつけられた。 　「初めてかしら？ ゆっくりしていってね」 　美咲は優しくグラスを差し出し、村上の隣に腰を下ろす。気さくでありながらもどこか品のある彼女の仕草に、村上の胸は高鳴った。会話を交わすうちに、彼の中で眠っていた何かが目を覚ましていくのを感じた。 　美咲の指先が、何気なく村上の手に触れたとき、彼は思わず息をのんだ。彼女の瞳がわずかに潤み、熱を帯びた視線が交差する。 　「ねぇ……お酒、もう一杯どう？」 　彼女の囁きに、村上は静かに頷いた。グラスの中の琥珀色の液体が、揺らめきながら二人の距離を縮めていく。 　その夜、村上は久しぶりに胸の奥が熱くなるのを感じていた??それは、長い年月の中で忘れかけていた、男としての悦びだった。 　スナック「花椿」での出会いが、彼の新しい人生の幕開けとなることを、彼自身まだ知らない。 閉店時間を過ぎ、他の客が帰った後も、村上は美咲とグラスを傾け続けていた。店内には静寂が訪れ、僅かに聞こえる氷の溶ける音が、二人の空気をより濃密なものにしていく。 　「誠一さん……もう少し、付き合ってくれる？」 　美咲がそっと彼の手を取り、奥の小部屋へと誘った。柔らかな灯りがともるその部屋には、シンプルなソファとテーブルが置かれているだけだった。 　「……こんなふうに、お店が終わった後に誰かと過ごすのは久しぶりなの」 　美咲は村上の隣に腰を下ろし、静かに微笑んだ。その仕草はどこか少女のように儚げで、村上の胸が締め付けられた。彼はそっと美咲の手を包み込み、ゆっくりと顔を近づける。 　「美咲さん……俺も、こうして誰かと過ごすのは久しぶりなんだ」 　囁くような声...