はじめまして。 私は由美子、三十七歳。夫の実家で義父と二人暮らしです。 夫は単身赴勤で、もう二年近く帰ってきていません。 義父は八十九歳。要介護5。ほとんど言葉も出ず、昼間は眠ってばかり。 夜中の介護は私が一人でやっています。オムツ交換、拭き取り、体位変換……毎晩同じ作業。 https://youtu.be/nUfzPN8-cRk 異変は三ヶ月前から始まりました。 深夜二時過ぎ、私が義父の体を拭いているとき。 いつもは目を閉じている義父が、ぽつりと。 「……声、もっと出していいよ」 私は手を止めて、耳を疑いました。 最近は「お水」「痛い」すら言わない人なのに。 幻聴かな、と思ってそのまま作業を続けました。 でも次の日も、その次の日も、必ず同じタイミングで。 私が義父の足の付け根を拭いているとき、耳元で。 「由美子……声、もっと出していいよ」 「我慢しなくていい」 「誰も聞いてないから」 最初は本当に小さな、掠れた声でした。 でも日に日に少しずつ大きく、はっきりしてきて。 まるで、私がどれだけ我慢しているか知ってるみたいに。 私は夜中でも夫に電話できないし、近所にも聞かれたくない。 だからいつも、歯を食いしばって声を殺してきました。 寂しい夜も、辛い夜も、ひとりで慰める夜も。 義父はそれを見てるって言うんです。 「毎晩見てたよ」って。 「由美子が泣きながらしてるの」って。 先週、とうとう耐えきれなくなって、 夜中の介護中に聞いてしまいました。 「義父さん……どうしてそんなこと言うんですか? 何が見えてるんですか?」 すると義父は、初めて目を開けて、私をまっすぐ見て。 薄く笑って、こう言ったんです。 「俺の目、もう見えないけど……お前の息遣いは、全部わかる」 「熱も、震えも、指の動きも」 「だから……声、もっと出していいって言ってるだろ」 その瞬間、背筋が凍りました。 だって、私が一人でしているとき、いつも決まって同じ順番で触るんです。 最初は首筋から始まって、胸を撫でて、下に降りて…… 義父はその順番を、全部言葉でなぞったんです。 「次はここだろ?」「もっとゆっくりだろ?」って。 今夜もまた、二時になりました。 私は震えながら義父の部屋に入りました。 オムツを外して、拭き取りを始めると、案の定。 耳元で、あの声。 「由美子……今夜は我慢しないで」 「声、全部聞かせて...